▲2016年，沙特国王萨勒曼出席中沙合资炼油厂启用典礼

沙特阿拉伯王国国王萨勒曼·本·阿卜杜勒－阿齐兹·阿勒沙特今天开始访问中国，这是他自2月底开始的亚洲之行的第五站。

亚洲并非沙特传统的外交重心，外媒报道，阿尔曼此次大张旗鼓地访遍亚洲各国，目的是希望吸引投资，尤其是来自日本和中国的投资，以支持其国内经济改革。

要理解沙特国王此次访问承担的重任，就不得不提到2014年至2016年沙特经历的石油价格战，因为正是这场惨败让沙特认清，靠美国人的友谊享受躺在石油上赚钱的好日子已经结束了。

过去几年，面对国际原油价格不断走低，沙特制定的战略是，保持高产量，希望借此挤出主要的竞争对手：伊朗和美国。伊朗一直有从沙特手中抢走石油市场控制权的潜力，只是在严厉的国际制裁下，才无法做到这一点。在与奥巴马完成核交易后，伊朗对沙特的威胁大大增加。而与此同时，美国石油工业也带来了新的挑战。2015年，经过10年的技术创新，包括无线地震采集系统和各种自动化技术的运用，美国取消了原油出口禁令，宣布自身将取代沙特成为全球石油出口的市场领导者。

面对被侵蚀的市场份额，沙特一反常态，在2016年选择增加产量，其生产水平甚至刷新了记录，使全球石油价格进一步下降。沙特在赌，它的石油工业可以靠将近一万亿美元的外汇储备养活，而对手美国和伊朗将在强大的财政压力下，退出市场。这与以往沙特的战略完全不同，过去沙特一般倾向于削减产量来调节供给，来使石油价格上涨。

石油价格战的代价是高昂的，它严重损害了沙特的财政。沙特的外汇储备从2014年的7460亿美元下降到了2016年的5360美元。如果这一趋势继续下去，五年左右就会将沙特的外汇储备消耗殆尽。

石油带来收入的下降，加上也门战争的消耗，以及大量补贴和低税率制度，使得局面不断恶化。最终，沙特被迫在去年同意其他欧佩克成员国削减产量，等于在石油价格战中，宣告投降。

▲2017年3月13日，安倍晋三会见沙特国王萨勒曼

最惨的是，沙特在这次石油价格战中损失惨重，却几乎没能打击到对手。由于伊朗受到的制裁，其实无论石油价格如何下降，只要伊朗有石油出口，就能从中获益。而对美国来说，除了页岩气的低价之外，先进的提取技术也让美国石油生产商具有竞争优势。美国在水平钻井和压裂技术上一直保持国际领先水平，沙特阿美公司为此也专门在休斯敦成立了研究中心，探索非常规油气生产技术。

由于沙特经济增长正在放缓，而债务占GDP的比重却不断增加；2016年，标准普尔和穆迪等国际评级机构都下调了是沙特的国家信用评级。在财政持续困难之下，沙特作出了前所未有的计划：明年公开上市5%沙特阿美公司的股份。由于沙特阿美公司是全球最大能源企业，其持有的沙特石油资产约占全球已探明石油储量的15%，公司估值超过2万亿美元，这可能成为历史上最大的IPO。

萨勒曼国王的亚洲之旅，也意在寻求更多投资者参与沙特阿美公司的首次公开募股。香港证券交易所正在争取主办此次活动，中国的资本是主要优势。此外，中国是沙特最大出口国和第二大进口国，十余年来，沙特也一直很重视与中国的关系，2006年萨勒曼国王的前任阿卜杜拉国王首次重要出访，就选择前往中国。但日本也觊觎这次机会，东京证券交易所计划设立专门机构来帮助沙特阿美进行上市准备，日本政府也降低了向沙特人发放签证的条件。目前，沙特阿美正在联系摩根大通、摩根士丹利两家投行进行首次公开募股上市活动，中国各大银行也不乏机会。

其实早在石油价格下跌之前，沙特已经意识到，它需要开发更多产业，如可再生能源，甚至畜牧业，来使经济多样化。而石油价格战的失败，让它意识到缓慢的改革步伐已经跟不上节奏。伊朗重新登上国际舞台，以及对美国总统特朗普的不确定态度，更让沙特感到危机，转向亚洲除了经济目的之外，也有安全方面的考虑，意在增加战略互信，推动伙伴关系。